La pierre bleue du mois de Septembre : le Saphir

La pierre de naissance du mois de Septembre est le saphir, une magnifique pierre bleue. Elle fait partie des quatre pierres les plus précieuses avec le Diamant, le Rubis et l’Émeraude.

Un peu de science : la couleur

Les Saphirs font partie de la famille des corindons, tout comme les Rubis — de véritables faux jumeaux. L’un tient sa couleur rouge du chrome, l’autre sa couleur bleue d’un mélange de titane et de fer.

Il existe plusieurs couleurs de Saphirs : certains sont violets car ils contiennent du vanadium, d’autres du chrome et sont alors roses, parfois ils se teintent de vert ou de jaune grâce au fer. Il peut aussi exister sous les couleurs orange, noire et incolore !

Aujourd’hui les couleurs les plus recherchées par les grandes maisons de joaillerie sont :

— Le « Royal blue », un bleu intense mais pas trop saturé

— Le « Cornflower », signifiant bleuet, une teinte en dessous

— Le « Padparascha », un saphir rose orangé dont le nom provient du Sanskrit et signifie « fleur de lotus ». Cette variété fait partie des plus rares et est spécifique du Sri Lanka.

— Le « Color change », une variété extrêmement rare qui change de couleur en fonction de la lumière.

Il faut noter que ces variétés de saphirs sont très rares et donc extrêmement chères. Ces pierres doivent impérativement être vendues accompagnées de certificats de laboratoires de gemmologie.

La dureté & l’extraction

Sur l’échelle de Mohs, les corindons ont une dureté de 9, juste en dessous des Diamants qui ont une dureté de 10. Les rubis et saphirs sont donc très résistants — il faut cependant préciser que cette dureté évoque la résistance aux rayures et non aux impacts.

Contrairement aux Émeraudes que l’on trouve au fond de mines creusées, les gisements de Saphirs sont principalement alluvionnaires — on les trouve dans d’anciens lits de rivière.

Les origines

Le mot « saphir » provient du latin sapphirus, lui-même dérivé du grec « sappheiros », signifiant « bleu ». Par ailleurs, certains défendent l’hypothèse que le terme hébreu « sappir », signifiant « pierre noble », soit aussi à l’origine du mot Saphir.

La région la plus ancienne d’extraction de saphirs est le Sri Lanka, anciennement le Ceylan. Aujourd’hui encore, près de la moitié des saphirs proviennent de Ceylan. L’histoire raconte que le roi Salomon a courtisé la reine de Saba en lui offrant des Saphirs du Sri Lanka, provenant de la région de Rathnapura, dont le nom signifie en cingalais « la ville des pierres précieuses ».

Le Myanmar, l’ancienne Birmanie, connu pour ses rubis, est aussi à l’origine de très beaux saphirs. En Inde, dans la région du Cachemire, on a trouvé de magnifiques Saphirs — des pierres extrêmement rares car il n’y a plus de production, que l’on ne retrouve généralement qu’en salle de ventes.

Bien que le Sri Lanka, la Birmanie et le Cachemire produisent les plus beaux saphirs, on trouve des pierres superbes dans d’autres parties du monde : Madagascar produirait près de 20% des saphirs mondiaux, la Thaïlande, le Cambodge, l’Australie, la Tanzanie, et même les États-Unis dans le Montana — ce sont notamment ceux utilisés par Tiffany & Co.

Petite fierté : il existait une production de Saphirs en France, dans la région du Puy-en-Velay, qui alimentait l’Europe jusqu’à l’épuisement du gisement. Très récemment, des Saphirs ont été découverts dans une rivière du Puy-de-Dôme, et les gemmologues tentent aujourd’hui de retrouver les origines du gisement parmi les volcans d’Auvergne.

Quelques saphirs célèbres

— Le Black Star du Queensland : ce saphir noir pèse 733 carats, soit 147g. Il est le plus grand saphir étoilé au monde, découvert en Australie en 1938.

— Le Star of India : saphir bleu/gris étoilé de 563,35 carats, il a la particularité d’être étoilé sur les deux faces. On peut l’admirer au Musée d’histoire naturelle de New York.

— Le Logan : le plus gros saphir bleu dépourvu d’inclusion du monde, pesant 423 carats. Originaire du Sri Lanka, il est aujourd’hui conservé au Smithsonian à Washington.

Traitements & saphirs synthétiques

Les saphirs peuvent être chauffés — cette pratique autorisée légalement est très courante et permet d’améliorer leur couleur. Il est cependant impératif que la mention « chauffé » soit spécifiée au moment de la vente.

Il ne faut pas confondre « saphirs chauffés » et « saphirs synthétiques ». Ces derniers existent depuis le début du XXème siècle et sont fabriqués en laboratoire. Leur résistance est aujourd’hui utilisée pour fabriquer les verres de montres, les lentilles de caméras ou dans nos téléphones.

Comme nous le répétons toujours, une belle pierre est une pierre dont on distingue la couleur même à l’ombre. Une pierre trop saturée risquerait de jouer noir.

En tout cas, nous aimons les saphirs, et vous ?